多気郡明和町・坂津 舞樹さん
「うんまいですよ！レンコン！」弾けるような声が田んぼに響き渡る。大きな笑顔で出迎えてくれたのは明和町でレンコンを栽培する坂津舞樹さん。
三重県に移住して数年が経った頃、「地域に恩返しがしたい」という思いが湧いていた。なにができるだろうと、アンテナを張っているうちに耳に入ってきたのは、耕作放放棄地や離農者増加の問題。実家が代々レンコン農家を営んでいたこともあり、レンコン栽培を考えるように。同時に、三重県ではレンコン栽培が盛んではないことを知り、「だったら自分が」と思いは強くなった。
調べていくうちに明和町内の耕作放棄地の中には水はけが悪く使い勝手に困っている土地があるという知らせが。「水を多く必要とするレンコン栽培に向いているのでは？」と紹介を受け、晴れて栽培がスタート。就農を志したときには逆風もあったというが、持ち前のド根性と笑顔で力強く前進あるのみ！２年目を迎えた今年、収穫は今のところ順調だ。
坂津さんのレンコン栽培をきっかけに明和町でも少しずつレンコン栽培の波が動き始めている。「地域や人のために働きたい」坂津さんの一番の夢が今、叶い始めている。
宝探し！？
掘ってみないと分からないのがレンコン栽培。「茎が多ければ、花がたくさん咲いたら、など諸説はありますが、やっぱり掘ってみないことには」その上、収穫する頃には茎や花は地上になく、広大な田んぼを手探りで掘り進める必要が。宝探しさながらだ。レンコンの一部を見つけたら形状を想像しながら傷つけないように慎重に掘り起こす。「思い描いた形で採れたときは快感です」とにっこり。週末には二人の娘さんが手伝ってくれることも。坂津さんの頼もしい右腕だ。
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※内容は2025年1月10日時点の情報です。
